Nell’ecocardiografia transtoracica il paziente viene fatto sdraiare su un lettino a torace scoperto dal medico, che successivamente gli posizionerà degli elettrodi sul petto. In seguito l’ecografista spalmerà un apposito gel sul petto del paziente e sul trasduttore, una sonda che, appoggiata sul torace, emette gli ultrasuoni che, riflessi e rielaborati dall’apparecchiatura, permettono di visualizzare il cuore e le sue strutture. La sonda verrà spostata sul petto con una leggera pressione. L’esame può essere eseguito sia in condizioni basali di riposo che dopo stress fisico o farmacologico con l’impiego, se necessario, di agenti di contrasto non ionizzanti, pertanto innocui per la salute. Così in pochi minuti ed in modo estremamente semplice è possibile acquisire tutte le informazioni necessarie per formulare un corretto giudizio diagnostico.
L’ecocardiografia transesofagea viene di solito utilizzata quando si presentano difficoltà nella visualizzazione dell’aorta o di altri parti del cuore a causa di obesità, malattie polmonari oppure altri problemi tecnici, oppure quanto i medici sospettano malattie specifiche, come un’endocardite della valvola mitralica o aorta oppure un coagulo nel cuore. Durante questo esame viene introdotto nella faringe un tubicino flessibile con un trasduttore ecografico sulla punta e fatto avanzare nell’esofago, in modo tale da posizionarlo dietro al cuore. Dato che si tratta di una procedura fastidiosa, il soggetto viene sedato e la gola viene anestetizzata con uno spray anestetico.
L’ecocardiogramma intracardiaco invece, è una procedura rara che viene eseguita quando il paziente è sottoposto a un intervento cardiaco. Nell’ecocardiogramma intracardiaco una piccola sonda flessibile con un trasduttore ecografico all’estremità viene inserita attraverso un vaso sanguigno inguinale direttamente in una camera del cuore. Durate tale procedura il paziente è di solito sotto sedazione. L’ecocardiogramma intracardiaco è utilizzato quando i medici hanno bisogno di immagini dettagliate del cuore che non possono essere ottenute utilizzando l’ecocardiogramma transtoracico o transesofageo.
Recentemente è stata inoltre introdotta l’Ecocardiografia 3D (tridimensionale), viene utilizzata per ottenere immagini 3D realistiche dell’anatomia delle strutture cardiache (che consentono una diagnosi più accurata delle eventuali lesioni presenti, utile anche a pianificare interventi chirurgici) e per una precisa misurazione delle dimensioni e della funzione delle camere cardiache (atri e ventricoli). La procedura d’esecuzione è la stessa dell’ecografia transtoracica.
